龋齿是指牙体组织被腐蚀蛀空，具有进行性、腐蚀性等特点，发展缓慢，是常见的细菌感染性疾病，可继发根尖周炎与牙髓炎，引发牙槽骨与颌骨炎症，若治疗不及时，最终致使牙冠完全被破坏及牙齿丧失。判断龋齿的严重程度，主要通过临床医师的检查明确。
检查时患者躺在诊疗椅上，通过牙科镊、双弯探针、平面口镜等工具检查牙齿情况，根据临床表现，将龋齿分为0-6共七个等级，且随着等级的升高，病情逐渐严重：
0级：完全健康的牙面；
1级：早期牙釉质视觉改变；
2级：牙釉质明显颜色或者透明度改变；
3级：局限性牙釉质破坏，但无牙本质暴露；
4级：可见深部牙本质黑影；
5级：具有暴露牙本质的明显龋洞；
6级：具有暴露牙本质的明显大面积龋洞。
若齲蚀表浅者，患牙表面色素沉着，窝沟处呈暗灰色；龋蚀较深，见牙体形成龋洞，呈灰白、黄褐或黑褐色，用探针触探时患牙有酸痛感；齲蚀深层时，龋洞较大，探针探查时疼痛明显；龋蚀严重者，可使牙体仅剩残冠或残根而丧失咀嚼功能。
龋齿，如果已经烂空可能自然脱落，但会伴随多种并发症。
烂空的牙齿会变得非常脆弱，在进食咀嚼的过程中牙齿可能会发生碎裂，看起来像是自然脱落，实际上只是牙冠发生碎裂，而牙根仍带着大量的细菌潜伏在牙槽骨中。这种“脱落”不仅会使两侧的邻牙向缺牙的方向倾斜，挤占日后义齿修复需要的位置，而且带有细菌的牙根可能会导致根尖周炎，甚至导致牙周疾病，造成牙槽骨出现吸收。
所以，出现蛀牙时，患者应该尽早于口腔科治疗，确定患牙是否可以修复。及早进行修复有利于恢复咀嚼功能。