在正常的情况下，牙齿表面会有一层坚固的牙釉质覆盖，让牙齿维持在健康、坚韧的状态。如果在平时不注意口腔卫生，在食物残渣和细菌的共同作用下，牙釉质表面就会发龋坏，形成一个“洞”，也就是我们俗称的蛀牙、虫牙，临床将其称为“龋齿”。
龋齿的发展是一个循序渐进、环环相扣的过程，最初患者只是表面上的牙釉质被破坏，还没有形成龋坏和疼痛感。而随着病情发展，牙本质就会被逐渐破坏，形成一个牙洞，在受到冷热刺激后会产生痛感。
如果还没有进行治疗，就会发展为深龋坏，伤害牙神经和牙髓，引发急慢性牙髓炎，患者会产生剧烈的疼痛感，特别是夜间疼痛尤为多见。
根据龋齿的程度不同，临床上的治疗方式也不相同：
1、浅龋坏
由于这种蛀牙病变只是在牙齿的浅表层，患者多没有自觉症状，所以容易被自身忽视。殊不知，这阶段恰恰就是治疗的最佳时机，且治疗方式也比较简单。只需要将龋坏部位磨除，然后在进行一次性填充、牙窝沟封闭、再加上控制菌斑、氟化物治疗就可以了。
2、中度龋坏
这阶段牙釉质已经大面积丧失，牙本质也因脱框而软化，牙本质小柱坍塌就会形成肉眼可见的牙洞。当这部位接触到冷空气、酸甜热冷刺激之后，就会产生瞬间的剧烈痛感，让患者难以忍受。
这阶段的治疗，主要就是清除蛀牙腐败物，然后再填充补牙材料，就能让牙齿恢复至原来的完美状态。
3、重度龋坏
中度龋坏放任不管，再加上食物残渣和细菌的反复刺激，细菌就会攻克牙本质进入到牙神经内，牙神经极其脆弱和敏感，患者就会因此感觉疼痛异常。而且，牙洞内也容易镶嵌各类食物残渣，导致牙髓腔压力增加，这时的牙神经就如同在高压锅中一般，会产生强烈的痛苦感，诱发牙髓炎问题；
发展到这一阶段的龋齿，需要花费大量的时间进行修复，首先要做的就是“根管治疗”。也就是在牙齿上钻洞开髓，然后对髓腔内进行反复冲洗，去除坏死后的牙髓，将牙齿根管扩张再次冲洗，最后封如入消毒的药物，如此反复后就可进行根管充填了；
在进行根管填充后，医生会再次对牙冠进行修复。但是，杀死牙神经看似是解决了烦恼，同时却也让牙齿丧失了感知能力，没有营养来源的牙齿会变得脆弱异常，只有在牙齿上套一个牙套进行保护。这一过程也就是根管治疗-填充治疗-牙冠修复。
如果已经到了重度龋齿的地步，却仍然苦苦忍耐放任不管，随着烂牙洞的逐渐扩大，也就会失去保留价值。而且，还容易反复发炎、产生痛感。对于这类牙齿，临床上的处理方式就是彻底拔除，然后镶嵌假牙，或种植一颗牙齿。
温馨提示：由此可见，在发生蛀牙后，千万不要拖！俗话说久病成疾，这一点放在牙齿上最为符合，所以为了牙齿健康着想，在出现龋齿后的第一时间，就应立刻对其进行处理。