牙髓炎临床诊断的经典方法是“三部曲”：首先，确定疼痛来源并获得初步印象;其次，调查病因，寻找可疑牙齿;第三，进行牙髓诊断测试，确定患牙的位置。大多数牙髓炎牙齿可以通过“三部曲”明确诊断，但牙髓炎牙齿，尤其是急性牙髓炎的疼痛来源和部位往往不明确，给临床诊断带来一定困难。因此，牙髓炎诊断的关键是确定疼痛来源并定位患牙。
南京德牙联合口腔：牙髓炎诊断三部曲——先确定疼痛来源
第一步是确定疼痛的来源
牙痛可分为牙源性疼痛和全身性疼痛。临床医生可以询问“疼痛”信息的细节来进行初步判断，这些信息包括：疼痛定位(或消失)的部位、疼痛的性质(剧烈疼痛、隐痛、隐痛、疼痛、灼痛、肿胀)、疼痛的严重程度(轻、中、重)以及疼痛和诱发、加重因素或疼痛缓解的时间，从会诊中获得的初步印象可以指导临床医生找到病因和患牙。
第二步是找出原因
牙髓炎的病因应从牙髓炎最常见的病因中找出，首先要调查龋齿，注意隐藏的牙齿表面是否有近牙髓或深牙髓洞，如果疼痛侧有多处龋齿，靠近牙髓腔或有敲打疼痛的牙齿是最可疑的;其次，应注意检查非龋齿硬组织疾病和牙周袋较深的牙齿。此外，重要的是要注意受影响牙齿的过去或现在的牙齿治疗(拔牙、修复、正畸等);最后，应特别注意患者指示牙齿的对颌中是否有可疑牙齿。
3.牙髓诊断试验
纸浆的诊断试验包括温度试验(冷试验、热试验)和电气试验。通过比较可疑牙齿和正常对照牙齿对牙髓诊断测试的反应，确定患牙的牙髓状态。牙髓发炎或坏死的牙齿通常是不正常的。
正常纸浆对温度的耐受范围在10℃到60℃之间。目前，临床实践中提供的冷刺激源包括喷枪、冰棒和化学制冷剂的喷雾或吹气，热刺激源包括热胶、热水滴注或干橡胶研磨。离牙髓耐受区越远，结果越清晰，诊断越好。
冷试验是临床上最常用的方法，方便、安全、有效。低于-18℃的化学制冷剂距离纸浆耐受范围最远，结果最可靠。该测试可以反映牙髓病变不同阶段的不同异常反应，表明牙髓处于炎症或部分坏死状态。热试验的温度不易控制，结果差异很大，术中易造成组织损伤，牙髓对热刺激的异常反应与牙髓的组织学特征无关。电学测试结果仅反映死和活牙髓组织，有反应表明牙髓是活的，没有反应强烈表明牙髓已坏死，但应注意，电学测试仪器的值并不指示牙髓炎的病理阶段和状态。
临床试验中也有一些假阴性或假阳性。假阴性结果意味着活髓牙没有反应，大多数反应发生在牙根发育不全、外伤或正畸活动牙中。假阳性结果显示，死髓牙反应相反，这可能是由于牙髓部分液化坏死、多颗牙齿、金属修复体与牙周组织接触、水分隔离不足或患者焦虑引起的不适。
此外，应特别注意冷、热和电刺激直接应用于牙髓的神经末梢。受影响牙齿的反应仅表明牙髓神经纤维的功能强度，但不能提供有关牙髓血流的信息，即它不能反映牙髓的生存条件。能反映牙髓组织血流状态的检测方法有：牙冠表面温度检测(微型温度计、红外温度计、热电偶、热电阻)、血细胞运动检测